人工智能（AI）行業(yè)迅猛崛起，對(duì)電力如饑似渴，這讓本就電力短缺的地區(qū)雪上加霜，還給科技巨頭們帶來(lái)了一個(gè)棘手的問(wèn)題——數(shù)據(jù)中心的高耗能將導(dǎo)致大量溫室氣體排放。
對(duì)于上述困境，OpenAI 創(chuàng)始人山姆·奧特曼曾在今年達(dá)沃斯年會(huì)中提出，應(yīng)該著眼于更加氣候友好的能源，尤其是核聚變或更便宜的太陽(yáng)能。他擔(dān)任董事長(zhǎng)的核能公司Oklo近日在紐交所上市，盡管掛牌首日股價(jià)暴跌，卻讓核能吸引了更多AI業(yè)界的目光。
AI商業(yè)化和ESG目標(biāo)迫使亞馬遜、谷歌、微軟等科技企業(yè)尋找無(wú)碳能源，核能、地?zé)崮堋⑶鍧崥洌–lean Hydrogen）等進(jìn)入視野。雖然可再生能源將在發(fā)電方面扮演重要角色，但或許不足以完全滿(mǎn)足AI行業(yè)這個(gè)耗電大戶(hù)的需求。
馬克?扎克伯格近日在接受媒體采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)，“AI的GPU（圖形處理器）瓶頸已經(jīng)緩解，企業(yè)正在投入大量資金建設(shè)數(shù)據(jù)中心，但是能源將成為下一個(gè)主要瓶頸。”他解釋說(shuō)，能源限制并不是一個(gè)可以通過(guò)增加投資去克服的問(wèn)題，這涉及相關(guān)法規(guī)和政府的嚴(yán)格監(jiān)管。
當(dāng)下，科技先鋒們爭(zhēng)先恐后地在能源產(chǎn)業(yè)布局，而最優(yōu)解決方案依然是霧里看花。
科企紛紛押注核能
如果更直觀(guān)地去看AI行業(yè)的能源需求，國(guó)際能源署今年初發(fā)布的報(bào)告足以生動(dòng)說(shuō)明：一次谷歌搜索平均耗電0.3瓦時(shí)，而ChatGPT響應(yīng)一條請(qǐng)求平均耗電2.9瓦時(shí)。以谷歌每天處理90億次搜索計(jì)算，換算成ChatGPT處理這些請(qǐng)求，一年將需要多消耗100億千瓦時(shí)（1千瓦時(shí)相當(dāng)于1度電）的額外電力。到2026年，人工智能行業(yè)的電力需求至少是2023年的十倍。
人工智能發(fā)展過(guò)程中，除了制造芯片和其他硬件所需的能源之外，還需要大量計(jì)算能力來(lái)“訓(xùn)練”模型，其背后則是能源密集型的數(shù)據(jù)中心。根據(jù)全球數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)公司Statista的發(fā)布，截至今年3月，美國(guó)擁有全球最多的數(shù)據(jù)中心，達(dá)到5381個(gè)。
亞馬遜計(jì)劃在未來(lái)15年內(nèi)斥資近1500億美元建設(shè)數(shù)據(jù)中心，為這家云計(jì)算巨頭提供強(qiáng)大的算力，以應(yīng)對(duì)人工智能應(yīng)用和其他數(shù)字服務(wù)需求，而能源供給至關(guān)重要。2個(gè)月前，亞馬遜從美國(guó)塔倫能源公司（Talen Energy）手中購(gòu)買(mǎi)了位于賓夕法尼亞州的數(shù)據(jù)中心園區(qū)，根據(jù)10年的購(gòu)電協(xié)議，該數(shù)據(jù)中心附近的蘇斯奎漢納核電站將為其提供無(wú)碳電力，這是亞馬遜首次與核電設(shè)施簽訂協(xié)議。
微軟也在計(jì)劃利用下一代核反應(yīng)堆來(lái)支持其數(shù)據(jù)中心和AI項(xiàng)目。去年9月，微軟發(fā)布一則招聘啟事，尋找一位核技術(shù)首席項(xiàng)目經(jīng)理，負(fù)責(zé)完善和實(shí)施全球小型模塊化反應(yīng)堆（SMR）和微反應(yīng)堆能源戰(zhàn)略，其能源發(fā)力方向可見(jiàn)一斑。
微軟聯(lián)合創(chuàng)始人比爾·蓋茨長(zhǎng)期以來(lái)是核電技術(shù)的支持者，2008年就創(chuàng)辦了開(kāi)發(fā)新型核反應(yīng)堆的企業(yè)泰拉能源（Terra Power），并于2021年投資了美國(guó)核聚變初創(chuàng)公司Commonwealth Fusion Systems。2023年早些時(shí)候，微軟與核聚變初創(chuàng)公司Helion Energy簽署了購(gòu)電協(xié)議，將于2028年向Helion購(gòu)買(mǎi)其核聚變發(fā)電廠(chǎng)的50兆瓦電力。
以“核聚變發(fā)電”為目標(biāo)的初創(chuàng)企業(yè)吸引了大量投資資金，其原理是使用原子核聚合在一起時(shí)產(chǎn)生的巨大能量來(lái)發(fā)電，不會(huì)像核裂變那樣產(chǎn)生大量核廢料，也不會(huì)產(chǎn)生二氧化碳，被視為脫碳的王牌技術(shù)。谷歌和OpenAI 也押注核聚變，前者投資了位于加州的核聚變公司TAE Technologies，后者早在2021年就向Helion Energy投資了3.75億美元。此外，OpenAI的創(chuàng)始人山姆·奧特曼還投資了核裂變初創(chuàng)公司Oklo。
據(jù)美媒報(bào)道，Oklo目前致力于在美國(guó)愛(ài)達(dá)荷州建造首個(gè)小型模塊化反應(yīng)堆，但在監(jiān)管方面遇到了不小的阻力。美國(guó)核能管理委員會(huì)（NRC）2022年拒絕了Oklo在愛(ài)達(dá)荷州建設(shè)反應(yīng)堆的申請(qǐng)，該公司正嘗試在明年初之前向NRC提交一份新的申請(qǐng)。該反應(yīng)堆一旦被允許建設(shè)，預(yù)計(jì)將來(lái)可以為OpenAI和其他人工智能公司的數(shù)據(jù)中心提供電力。
科技巨頭對(duì)核電大舉投資，正值全球的核能之熱再度燃起。去年在迪拜舉行的COP28會(huì)議上，美、日、加等20多個(gè)國(guó)家承諾，到2050年將核發(fā)電能力提高兩倍。盡管多家科企押注小型模塊化反應(yīng)堆（SMR），《金融時(shí)報(bào)》報(bào)道稱(chēng)，SMR開(kāi)發(fā)項(xiàng)目最快十年才能實(shí)現(xiàn)商業(yè)化。美國(guó)能源部（DOE）加速核能創(chuàng)新門(mén)戶(hù)計(jì)劃的官員克里斯托弗·洛斯說(shuō)，人們正試圖討論如何將當(dāng)前的核電機(jī)組與數(shù)據(jù)中心結(jié)合起來(lái)，但是核能的“遠(yuǎn)水”難解電力負(fù)荷增加的“近火”。
可再生能源和潛在補(bǔ)位選項(xiàng)
當(dāng)然，雞蛋不會(huì)都放在一個(gè)籃子里。亞馬遜、谷歌和微軟已經(jīng)投資了數(shù)百個(gè)可再生能源項(xiàng)目，為其不斷擴(kuò)大的數(shù)據(jù)中心投資項(xiàng)目提供動(dòng)力。
今年3月，微軟和谷歌宣布合作購(gòu)買(mǎi)地?zé)?、清潔氫、電池存?chǔ)和先進(jìn)核技術(shù)產(chǎn)生的電力，他們還將與鋼鐵制造商紐柯公司合作，聚合多個(gè)大型清潔能源買(mǎi)家的需求，加速推動(dòng)一些首創(chuàng)項(xiàng)目和早期商業(yè)項(xiàng)目的開(kāi)發(fā)，包括先進(jìn)核能、下一代地?zé)帷㈤L(zhǎng)期儲(chǔ)能（LDES）等。
谷歌清潔能源和脫碳開(kāi)發(fā)總監(jiān)莫德·特克斯勒撰文稱(chēng)，推廣先進(jìn)的清潔技術(shù)需要大量投資，但一些早期項(xiàng)目顯得新奇又具有風(fēng)險(xiǎn)，往往很難獲得所需的融資，三大企業(yè)的合作有助于將這些項(xiàng)目推向市場(chǎng)。
微軟承諾在2030年之前實(shí)現(xiàn)負(fù)碳排放，鑒于其對(duì)人工智能產(chǎn)品的大量投入，包括向OpenAI 投資超過(guò)130億美元，尋找可靠的可再生能源供電迫在眉睫。近日，微軟與加拿大的布魯克菲爾德資產(chǎn)管理公司剛簽訂協(xié)議，支持在全球范圍內(nèi)開(kāi)發(fā)10.5吉瓦（GW）的新可再生能源產(chǎn)能，這相當(dāng)于加利福尼亞州2022年風(fēng)能和太陽(yáng)能發(fā)電量的一半。
據(jù)科技媒體The Verge報(bào)道，魯克菲爾德資產(chǎn)管理公司表示，上述協(xié)議使其能夠投資美國(guó)、歐洲、拉丁美洲、亞洲和太平洋地區(qū)的新可再生能源項(xiàng)目，微軟將購(gòu)買(mǎi)每個(gè)新項(xiàng)目生產(chǎn)的電力。
然而，像風(fēng)能、太陽(yáng)能這樣的可再生能源受制于多變的天氣。能源行業(yè)咨詢(xún)公司睿咨得能源（Rystad Energy）4月的報(bào)告分析稱(chēng)，太陽(yáng)能和風(fēng)能可能不足以滿(mǎn)足增長(zhǎng)的電力負(fù)荷，在可再生能源發(fā)電不足的情況下，仍有缺口需要填補(bǔ)，天然氣行業(yè)對(duì)此虎視眈眈。
美國(guó)最大的天然氣生產(chǎn)商EQT的首席執(zhí)行官托比·賴(lài)斯（Toby Rice）對(duì)美媒表示，電力公司將需要可靠、經(jīng)濟(jì)、可快速部署的能源，以滿(mǎn)足不斷增長(zhǎng)的電力需求。根據(jù)高盛4月份發(fā)布的報(bào)告，人工智能和數(shù)據(jù)中心增長(zhǎng)的電力需求中，天然氣預(yù)計(jì)將供給60%，而可再生能源將提供剩余的40%。
事實(shí)上，可再生能源的確無(wú)法及時(shí)填補(bǔ)AI行業(yè)急劇增加的需求空白，而天然氣也不會(huì)是唯一的救命稻草，目前仍然難以擺脫對(duì)化石燃料發(fā)電的依賴(lài)。美國(guó)各地在擁抱眾多科技企業(yè)時(shí)，同時(shí)確保能源供應(yīng)和實(shí)現(xiàn)減排目標(biāo)如同走鋼絲，而且還將進(jìn)一步影響市場(chǎng)的能源供求。毫無(wú)疑問(wèn)，這不僅是美國(guó)面臨的難題，也將是全球面臨的共同課題。
目前，諸多科技企業(yè)正熱衷于在亞太建設(shè)數(shù)據(jù)中心。據(jù)路透社8日?qǐng)?bào)道，全球私募股權(quán)投資者和資產(chǎn)管理公司正在為與亞太地區(qū)數(shù)據(jù)中心相關(guān)的并購(gòu)和投資做準(zhǔn)備，價(jià)值數(shù)十億美元。今年，包括日本在內(nèi)的亞太地區(qū)在全球數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)的交易活動(dòng)中處于領(lǐng)先地位。隨之而來(lái)的將是能源供應(yīng)、減排壓力和監(jiān)管規(guī)則帶來(lái)的挑戰(zhàn)。