隨著生成式AI的快速發(fā)展，科技巨頭正在核能領(lǐng)域密集布局。
當(dāng)?shù)貢r間10月16日，亞馬遜宣布，公司簽署了三項核反應(yīng)堆開發(fā)協(xié)議，成為最新一家尋求新能源以滿足數(shù)據(jù)中心不斷增長的電力需求的大型科技公司。
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兩天前，谷歌與加利福尼亞州核能初創(chuàng)公司Kairos Power簽署了一項電力購買協(xié)議，而上個月微軟與能源公司Constellation達成了類似的購買協(xié)議并重啟了位于賓夕法尼亞州三哩島核電站的部分設(shè)備。
科技巨頭布局核能的背后是人工智能技術(shù)發(fā)展所帶來的大量能源需求。數(shù)據(jù)中心公司DataBank的首席執(zhí)行官勞爾·馬丁內(nèi)克（Raul Martynek）接受外媒采訪時稱，在典型的數(shù)據(jù)中心中，為一個機架的服務(wù)器供電大約需要5千瓦到10千瓦的電力，但一個裝滿先進AI計算芯片的機架可能需要超過100千瓦的電力。
國際能源署（IEA）的《世界能源展望》報告指出，全球電力需求以每年1000TWh的速度增長，相當(dāng)于每年增加一個日本的電力消耗。
科技巨頭紛紛布局核能
當(dāng)?shù)貢r間10月16日，亞馬遜表示，已簽署三項開發(fā)小型模塊化反應(yīng)堆（SMR）核電技術(shù)的協(xié)議。SMR是一種先進的核反應(yīng)堆，占地面積較小，可以建在離電網(wǎng)更近的地方。與傳統(tǒng)反應(yīng)堆相比，SMR的建造時間也更短，可以更快地投入使用。
在華盛頓州，亞馬遜與該州公共事業(yè)聯(lián)合體Energy Northwest簽署協(xié)議，將為四座先進SMR的開發(fā)、許可和建設(shè)提供資金。預(yù)計在第一階段，這一項目將生產(chǎn)的裝機容量為320兆瓦，后期可能擴建到960兆瓦。
亞馬遜的氣候承諾基金還領(lǐng)投了X-energy的5億美元融資輪，該公司是SMR和燃料的開發(fā)商。Energy Northwest的反應(yīng)堆將采用亞馬遜投資的X-energy公司的技術(shù)來開發(fā)。
在弗吉尼亞州，亞馬遜與公用事業(yè)公司Dominion Energy達成了一項協(xié)議，旨在探索開發(fā)一座SMR項目，為云計算平臺AWS供能。該電站位于道明尼資源現(xiàn)有的North Anna核電站附近。如果該項目得以實現(xiàn)，將能夠產(chǎn)生300兆瓦的電力。
亞馬遜AWS首席執(zhí)行官Matt Garman表示：“我們的協(xié)議將推動新型核能技術(shù)的建設(shè)，這些技術(shù)將在未來幾十年內(nèi)持續(xù)發(fā)電”。
亞馬遜也是最新一家尋求新能源以滿足數(shù)據(jù)中心不斷增長的電力需求的大型科技公司。
兩天前，谷歌宣布將從SMR 開發(fā)商Kairos Power購買電力。上個月，微軟也與Constellation Energy合作重啟三哩島核電站，為其數(shù)據(jù)中心供電。
除了以公司名義投資核能產(chǎn)業(yè)以外，一些富豪也以個人身份參與核能投資。
例如，比爾·蓋茨已向一家名為TerraPower的初創(chuàng)公司投資逾10億美元，該公司正與沃倫·巴菲特的公用事業(yè)公司PacifiCorp合作開發(fā)小型反應(yīng)堆。OpenAI創(chuàng)始人阿爾特曼也投資了一家核能初創(chuàng)公司Oklo。
AI發(fā)展催生能源需求
“我們認為未來幾年將需要數(shù)吉瓦的電力，核能是一個巨大的機遇。”Garman表示。
AI的發(fā)展需要大量能源的支持。數(shù)據(jù)顯示，單個ChatGPT查詢所需的能源幾乎是Google搜索的10倍。其他形式的生成式AI（如圖像生成）需要的能源甚至更多。
數(shù)據(jù)中心公司DataBank的首席執(zhí)行官勞爾·馬丁內(nèi)克（Raul Martynek）在接受外媒采訪時表示，在典型的數(shù)據(jù)中心中，為一個機架的服務(wù)器供電大約需要5千瓦到10千瓦的電力，但一個裝滿先進AI計算芯片的機架可能需要超過100千瓦的電力。
此前，科技巨頭們在風(fēng)能和太陽能方面投入了大量資金，但如果沒有電池或其他形式的能源儲存，風(fēng)能和太陽能無法隨時提供穩(wěn)定的電力供應(yīng)。
谷歌能源和氣候高級總監(jiān)邁克爾·特雷爾（Michael Terrel）表示：“電網(wǎng)也需要新的電力來源來支持AI技術(shù)。核能提供了一種清潔、全天候的電源解決方案，可以幫助我們以無碳能源可靠地滿足電力需求。”
根據(jù)美國能源信息署（EIA）的數(shù)據(jù)，核能的容量系數(shù)為93.1%，這意味著其在93%以上的時間內(nèi)以最大功率運行。它的可靠性幾乎是煤炭和天然氣的兩倍，是風(fēng)能和太陽能的三倍，盡管可再生燃料的可靠性可以通過電池來提高。
伊尼諾伊香檳大學(xué)教授凱蒂·哈夫（Katy Huff）稱：“當(dāng)你的數(shù)據(jù)中心需要一年365天、每時每刻運行，并且不受諸如云層移動或復(fù)雜風(fēng)向等因素的影響時，這種可靠性是必需的”。
AI并非唯一耗電大戶
不只是科技公司感受到了電力短缺帶來的壓力。
當(dāng)?shù)貢r間10月16日，國際能源署警告稱，全球電力需求增長速度快于預(yù)期，使得各國削減排放和控制全球變暖變得更加困難。
根據(jù)國際能源署的《世界能源展望》報告，未來十年，由于新工廠、電動汽車、空調(diào)和數(shù)據(jù)中心的電力需求激增，全球電力需求以每年1000TWh的速度增長，相當(dāng)于每年增加一個日本的電力消耗。該組織還將2035年的需求預(yù)測上調(diào)了6%，至37371TWh。
據(jù)外媒報道，在印度，在今年經(jīng)歷了一系列酷熱天氣后，空調(diào)銷量翻了一番。而如果氣候持續(xù)變暖，對空調(diào)的需求可能會更加強勁。報告稱，到2030年，空調(diào)將需要額外的697TWh的電力，是計算機數(shù)據(jù)中心額外需求的三倍多。
為了阻止全球變暖，許多國家已承諾到本世紀中葉將碳排放量降至零。但如果要實現(xiàn)這一目標，從現(xiàn)在到2035年，各國需要以兩倍于目前的速度建設(shè)低碳電力來源。
這一切的壓力都讓核能重新獲得青睞。
從1979年三哩島核電站部分熔毀到1986年切爾諾貝利核電站災(zāi)難，核能在20世紀90年代已基本失寵。21世紀初，核能利用開始復(fù)蘇，但2011年日本福島核電站發(fā)生泄露事故，再次擾亂了這一勢頭。一些國家選擇在接下來的幾年里逐步淘汰核電，而其他一些國家則拒絕建造新的核電站。
今天，這種情況似乎正在改變。美國核學(xué)會前主席肯·彼得森（Ken Petersen）說：“我確實認為這是一個趨勢的開始。”
美國白宮氣候顧問阿里·扎伊迪（Ali Zaidi）近日表示，拜登政府正制定計劃，重啟更多退役核電站，以幫助滿足對清潔電力不斷增長的需求。