2015年3月9日，蘋果在加利福尼亞州舊金山舉辦的“Spring Forward”活動上，推出了一款極具革命性但也充滿爭議的全新Mac產品——12英寸Retina MacBook。盡管這場活動主要聚焦于即將在下個月發布的Apple Watch，但這款全新MacBook系列的亮相仍然讓許多人感到意外。蘋果CEO蒂姆·庫克將這款新MacBook稱為筆記本電腦的“重塑之作”。
這款設備因諸多設計選擇而備受爭議，包括性能不足、僅配備一個用于充電和數據傳輸的USB-C端口、電池續航時間較短、蝶式鍵盤的可靠性問題，以及高昂的起售價（2015年為1,299美元，與當時的MacBook Pro起售價相同）。然而，12英寸MacBook也預示了Mac產品線未來的發展方向。它是蘋果首款配備USB-C端口、階梯式電池、蝶式鍵盤和觸覺觸控板的設備。同時，它也是首款注重便攜性和效率的MacBook，擁有非Pro型號的Retina顯示屏、多種顏色選項，并且取消了風扇和發光的蘋果標志。
2016年，蘋果對12英寸MacBook進行了更新，引入了英特爾Skylake Core m3、m5和m7處理器，提升了電池續航時間，配備了更快的PCIe存儲，并新增了玫瑰金配色選項。2017年，它又引入了英特爾Kaby Lake Core m3、i5和i7處理器，并升級為第二代蝶式鍵盤，鍵盤的可靠性略有提升。
然而，隨著2019年MacBook Air的重新設計和推出，12英寸MacBook正式停產。它的功能被2018款MacBook Air所取代，后者繼承了它的設計語言，但增加了第二個USB-C端口、用于主動散熱的風扇以及更大的顯示屏。