大連作為遼寧省轄市、副省級城市、計劃單列市，高等教育發展迅猛實力強勁，擁有31所大學，在非省會城市中高校數量全國排名第一。遼寧多數大學都布局在大連，甚至將要超過了省會城市沈陽市，大連市擁有教育部直屬985、雙一流、211高校大連理工大學，以及211高校、雙一流大連海事大學部屬高校。其中，21所本科，10所專科院校，9所高校是碩士、博士學位授予單位，妥妥的“高教強市”，名副其實的教育大市。
在教育部第四輪學科評估中，大連理工大學31個學科上榜，2個A類學科，5個A-學科，7個B學科，8個B+學科，4個B-學科；學科建設實力發展迅猛， 可謂是大連高校學科的排頭兵。大連海事大學有14個學科上榜，1個B+學科，學科實力比起大連理工所有不足，呈現出學科倒退趨勢，但是依然是航海類院校的學科佼佼者，考生最青睞報考競爭最激烈的學校，錄取分數線超越了東北財經大學和大連海洋大學。
在雙一流高校評估中，大連理工大學擁有3個雙一流學科，大連海事大學唯一的交通運輸工程學科入選雙一流學科。其它19所高校則未入選。東北財經大學是最有希望沖擊下一輪雙一流評的高校，財會學科那是響當當的厲害，在財經院校處于前列水平，從財政部直屬下放到遼寧省后被忽視，錯過了211大學評選，不過經過多年的蓄力發展，如今學科實力強勁，是最有實力沖擊下輪雙一流的大連高校。還有大連交大、大連醫科大、大連工大、遼寧師大、大連民大、大連大學等院校，學科發展也很迅猛。
在非省會城市中，大連的高校數量位居第一，21所本科院校，在本科數量和質量上碾壓蘇州和青島，其它2個地市都是引進外省重點高校，而大連則是靠本地大學一步步發展壯大起來，沒有引進一所985、211大學，這是其它地級市無法比擬的。在高校質量上位居非省會城市第一，也超過其它地市，目前，還有4所民辦獨立學院在轉設過程中，轉設后大連的高校實力將倍增。